Skil-Shimano va changer de nom, pour passer un cap. Alors que l’équipe continentale veut « rejoindre l’élite mondiale du cyclisme » et intégrer le World Tour « lors de la prochaine saison ou en 2013 », un communiqué annonce l’arrivée d’un nouveau sponsor. Une « entreprise multinationale européenne », précise le directeur général Ivan Spekenbrink, qui, associée aux trois autres partenaires (Shimano Inc, Felt Bicycles et Pearl Izumi), assure l’avenir de la formation cycliste pour « au moins trois ans ». L’identité de ce nouveau sponsor principal, qui remplacera donc Skil, ne sera pas connue avant le printemps prochain.
En attendant, la formation sera nommée « Projet 1t4i ». Un nom qui pourrait être affiché sur les maillots des premières courses de la saison 2012 (qui sera inaugurée dès le 16 janvier, avec le Tour Down Under), en attendant le printemps. Le site internet de la formation, en tout cas, l’a déjà adopté. Le communiqué précise que l’équipe mènera une opération « CO2 neutre » et qu’elle sera « ambassadrice de l’organisation non lucrative "Tress for Voyage’’, dédiée à la préservation de la nature à travers la réduction et compensation des émissions de CO2 ». Le bulletin officiel insiste sur le « vert » qualifié d’« élément évident de ses expressions ». Ce pourrait être un indice d’une prochaine couleur de la tunique officielle.
Le siège de la future formation, baptisé Expérience Pro Cycling, va passer des Pays-Bas au Sud de la France. « Pour intensifier et optimiser l’accompagnement des coureurs », justifie le bulletin officiel, qui précise que l’équipe aura « clairement un coeur français, un rachis allemand et une base néerlandaise ». Le tout pour prétendre au statut « international » qu’elle vise. Sur la scène cycliste, Skil-Shimano s’est montré à plusieurs reprises cette saison. A lui seul, le sprinteur Marcel Kittel (23 ans) totalise 14 succès en 2011.
C. Br.