Cinq ans qu’il attendait ça ! Depuis sa victoire sur le Tour de l’Avenir 2006, Rémy di Grégorio (Astana) n’avait plus goûté à l’ivresse de la victoire, ce bonheur incommensurable qui l’a saisi samedi après 215,5 kilomètres d’une course mémorable, balayée par la pluie. Au bout d’un effort brutal de 13 kilomètres, le Marseillais a savouré cette victoire au goût de revanche. « Ca faisait longtemps que j’attendais. Je me suis remis en question depuis quelques mois. Cette victoire, je la dédie au jourd’hui à tous ceux qui croyaient en moi, ma famille, mes proches », a-t-il déclaré au micro de France Télévisions.
Le nouveau coéquipier d’Alexandre Vinokourov a également ajouté au succès, la manière. D’abord sur le plan tactique, Di Grégorio a choisi de s’extirper du peloton, tout en force, tandis que ce dernier venait de reprendre Karsten Kroon, échappé pendant près de 130 kilomètres en compagnie d’Eric Berthou (Bretagne-Schuller). Le vainqueur de l’étape a ensuite eu la chance avec lui lorsqu’il a été à deux doigts de la chute au pied de la dernière montée, s’agrippant à son guidon pour résister jusqu’au bout au retour du peloton. Au sein de celui-ci, Tony Martin (HTC-Highroad) a fait preuve de sang froid pour ne pas être piégé par la pluie et a réussi à conserver sa tunique jaune.
Celle-ci s’est invitée au fur et à la mesure que l’étape se dirigeait vers son terme et a mis au pas de nombreux coureurs. Fränk Schleck (Leopard-Trek), Nicolas Roche (AG2R), Sandy Casar (FDJ) ou encore Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) ont abandonné, dominés par la fraîcheur et le manque de forme physique en ce début de saison. D’autres ont été victimes de chutes comme Heinrich Haussler (Garmin-Cervélo), candidat à la victoire sur Milan-San Remo, et le malheureux Robert Kiserlovski (Astana), qui s’est retrouvé coincé sous un véhicule à quelques encablures de l’arrivée. La pluie, que l’on devrait retrouver dimanche lors de la dernière étape, pourrait encore bouleverser la course. Y. B.
Di Grégorio et statu quo. Tel est le résumé de cette septième étape, la plus longue de ce Paris-Nice 2011, disputée dans des conditions météo délicates et sur une chaussée glissante qui a provoqué de nombreuses chutes. Place d’abord au héros du jour : Rémy Di Grégorio. Longtemps grand espoir du cyclisme tricolore depuis ses débuts en 2005 à l’âge de 20 ans sous la coupe de Marc Madiot au sein de la Française des Jeux, le Marseillais, qui porte désormais les couleurs d’Astana, a décroché le plus beau succès de sa carrière dans la banlieue niçoise.
Après une journée marquée par le long raid du Néerlandais Karsten Kroon (BMC) et du Français Eric Berthou (Bretagne-Schuller) sur un tracé agrémenté de deux cols de première catégorie, Di Grégorio, quatrième à Belleville mercredi, a porté son attaque décisive à treize kilomètres du but au sortir d’un regroupement en tête. En costaud, le vainqueur du classement de la montagne du Dauphiné 2007 tenait bon jusqu’au bout et résistait pour quelques secondes aux ténors, malgré une frayeur sur une glissade dans les derniers kilomètres. « Un moment comme celui-là, ça me manquait, a réagi le vainqueur du jour sur le site officiel de l’épreuve. Cela fait bien longtemps que je n’ai pas levé les bras sur une belle étape. J’ai beaucoup travaillé pour cela et je me suis remis en question. C’est sûr qu’on ne m’attendait plus beaucoup, mais cette victoire je suis allé la chercher, alors je suis vraiment heureux. Cette semaine toute l’équipe Astana a beaucoup travaillé, et je me suis même demandé à un moment si je devais attendre Vinokourov, mais mon directeur sportif m’a dit d’y aller. Le final était vraiment très long. J’ai même failli tomber, car il faut prendre des risques, mais ils étaient tout de même mesurés. Je n’arrivais pas à y croire, mais une fois à 100 mètres de l’arrivée c’était la délivrance. »
La délivrance, c’est également le mot qui doit dominer dans l’esprit de Tony Martin (25 ans), le leader du classement général. Après avoir logiquement pris les commandes samedi au terme de son exercice favori - un contre-la-montre de 27 kilomètres - l’Allemand est sorti indemne d’une journée piège, rendue encore plus difficiles par la pluie, pendant que les ténors se neutralisaient. Déjà vainqueur du récent Tour d’Algarve devant Alberto Contador, le coureur de l’équipe HTC-Highroad file ainsi tout droit vers le premier succès majeur de sa carrière dans une course à étapes qui compte. Il lui reste tout de même à dompter le Col d’Eze et la Promenade des Anglais dimanche pour empocher un Paris-Nice qui aurait valeur, comme il le dit lui-même, de « tournant » dans sa carrière.
PARIS-NICE 2011Classement de la 7eme étape (Brignoles - Biot-Sophia Antipolis, 215km) - Samedi 12 mars 20111- Rémy Di Grégorio (FRA/Astana) en 5h46’23"
2- Samuel Sanchez (ESP/Euskaltel-Euskadi) à 5"
3- Rigoberto Uran (COL/Sky) à 5"
4- Andréas Klöden (ALL/RadioShack) à 7"
5- Tony Martin (ALL/HTC-Highroad) à 7"
6- Rein Taaramae (EST/Cofidis) à 7"
7- Janez Brajkovic (SLO/RadioShack) à 9"
8- Bradley Wiggins (GBR/Sky) à 9"
9- Xavier Tondo (ESP/Movistar) à 9"
10- Maxime Monfort (BEL/Leopard-Trek) à 11"
11- Jean-Christophe Péraud (FRA/AG2R-La Mondiale) à 14" 12- Levi Leipheimer (USA/RadioShack) à 14"
13- Blel Kadri (FRA/AG2R-La Mondiale) à 14" ...
15- Romain Hardy (FRA/Bretagne-Schuller) à 14" 16- Roman Kreuziger (RTC/Astana) à 18"
22- Vincent Jérôme (FRA/Europcar) à 37" 25- Arnold Jeannesson (FRA/FDJ) à 37"
Principaux abandons : Peter Sagan (SLQ/Liquigas), Frank Schleck (LUX/Leopard-Trek), Geoffrey Lequatre (RadioShack), Eros Capecchi (Liquigas), Sébastien Turgot (Europcar), Jurgen Van de Walle (Omega Pharma-Lotto), Francesco Gavazzi (Lampre), Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale), Sylvain Chavanel (FRA/QuickStep), Romain Feillu (FRA/Vacansoleil)
Classement général1- Tony Martin (ALL/HTC-Highroad) en 30h46’17"
2- Andreas Klöden (ALL/Radioshack) à 36"
3- Bradley Wiggins (GBR/Sky) à 41"
4- Rein Taaramae (EST/Cofidis) à 1’10"
5- Jean-Christophe Péraud (FRA/AG2R-La Mondiale) à 1’21" 6- Samuel Sanchez (ESP/Euskaltel-Euskadi) à 1’29"
7- Janez Brajkovic (SLO/Radioshack) à 1’34"
8- Levi Leipheimer (USA/Radioshack) à 1’36"
9- Xavier Tondo (ESP/Movistar) à 1’53"
10- Bauke Mollema (PBS/Rabobank) à 2’04"
...
14- Roman Kreuziger (RTC/Astana) à 3’20"
20- Pierrick Fédrigo (FRA/FDJ) à 6’15" 21- Blel Kadri (FRA/AG2R-La Mondiale) à 6’19" 23- Rémy Di Grégorio (FRA/Astana) à 6’55"28- Pierre Rolland (FRA/Europcar) à 8’27"
Jean-Moise DUBOURG
Journaliste365
samedi 12 mars 2011