Thomas Voeckler sera l’homme à battre
A mettre K.-O. un puncheur
Le circuit de Boulogne-sur-Mer devrait offrir le titre national à un beau puncheur dimanche.
Tenant du titre et intenable en 2011, Thomas Voeckler sera l’homme à battre.
Modestie, lucidité ou manque de confiance ? Thomas Voeckler déroute quand il évoque l’épreuve en ligne des championnats de France de Boulogne-de-Mer : « Dans ma tête dimanche soir, je ne suis plus champion de France. » Il est peut-être bien le seul du peloton et dans la foule des observateurs à penser ainsi. Car l’infatigable puncheur d’Europcar est bien le grand favori pour revêtir le maillot-bleu-blanc-rouge qu’il a montré sans cesse à l’avant des pelotons depuis un an. Depuis sa victoire à Chantonnay en juin dernier, le protégé de Jean-René Bernaudeau a ainsi gagné une étape du Tour de France et huit victoires en 2011, dont les Quatre Jours de Dunkerque voisins, avec une fougue aussi enthousiasmante que son sens tactique.
Cofidis attend toujours
Le circuit de Boulogne-sur-Mer est d’ailleurs un écrin idéal pour les bijoux d’attaque de Voeckler : certes depuis le championnat de France 2005, qui avait rincé les concurrents, le Mont Saint-Lambert a disparu du tracé mais deux côtes raides vont rythmer le circuit de 13 km. « C’est plus court que la dernière fois et plus nerveux, raconte Christophe Kern, un autre des hommes en forme. Cela monte et cela descend sans aucun arrêt, avec des passages dans le vent. On n’aura aucun répit. » Soit un terrain idéal pour un puncheur comme Voeckler ? « Beaucoup de coureurs ont le même profil que moi, assure le leader d’Europcar. Je fais partie de la majorité de coureurs - ni grimpeurs ni purs sprinteurs - à qui ce parcours convient. »
Après la bruine, le gris et le vent samedi, la météo devrait être estivale dimanche. La course devrait se disputer sous le soleil et avec des températures dépassant 25 degrés.
Comme l’an dernier sur ses terres, l’équipe de Jean-René Bernaudeau a d’ailleurs parmi ses 20 coureurs alignés les cartes pour animer la course collectivement, avec évidemment le champion de France du contre-la-montre, Kern, le Maillot à pois du Tour 2010, Anthony Charteau, ou encore Pierre Rolland et Cyril Gauthier. Ancien coéquipier de Voeckler, Pierrick Fédrigo sera l’un des rivaux les plus redoutés par Europcar puisqu’il avait gagné le titre à Boulogne en 2005. Il pourrait s’offrir son premier succès avec les couleurs de la FDJ, après un début de saison en demi-teinte. A domicile, l’équipe nordiste Cofidis est tout simplement à la recherche du premier titre national de son histoire. Si elle n’a pas de puncheur, Samuel Dumoulin, toujours à l’aise dans les sprints en côte, rêve d’un scénario favorable. « Même s’il est dur, le parcours n’est pas pour me déplaire. » De John Gadret (AG2R) à Romain Feillu (Vacansoleil), ils sont sûrement des dizaines dans son cas. Y compris Thomas Voeckler, même s’il s’en défend, on parierait. - A. T.-C., à Boulogne-sur-Mer
Distance : 234,5 km (29 km en ligne depuis Neufchâtel-Hardelot puis 15 tours de 13,7 km) Départ à 10h45, arrivée prévue vers 16h30.
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